伯納德*康登伯爵恐怕是莉迪亞來到這個時代以後，最避諱，最敬而遠之的男人。不！是惡魔，沒有之一。連之前她最討厭，最不想理睬的，黏糊煩人的德賽公爵，如今看著都比他可愛一百倍，一千倍。

很難想象，一個猶如童話故事中王子般憂郁美好，讓人第一眼就情不自禁生出好感的美少年，會隱藏如此陰暗的一面。

如果不是她偶然間捕捉到他看似碧綠如湖水般清澈的眼眸底下，針對她的那抹稍縱即逝的陰鷙惡意，莉迪亞或許也會被他純真無暇的美麗皮相所迷惑，付出她少得可憐的信任，陷入他精心布置的“情感”陷阱。

還好，她不是戀童癖，無法對一個在年齡在幾乎可以當她兒子的如花美少年產生一絲一毫的“愛情”。

面對憂郁美少年無時不刻若有似無的刻意勾引，和周遭射過來的各種羨慕妒忌恨的眼神，莉迪亞唯一能做的事情，就是時時刻刻擺著一張晚/娘的臉孔，表示她對伯納德*康登追求的厭惡。

哪想，事情根本沒她想得那麽簡單，伯納德*康登似乎演上癮了，每天都樂此不疲幾近瘋狂地表演著他對班納特女子爵的瘋狂愛慕……

“愛慕”？莉迪亞心底裏直發冷笑。

伯納德*康登“愛慕”她？這話也就能欺騙對愛情充滿向往，懵懂未知的少女或者少婦。

她和他是什麽時候相遇的？莉迪亞微微側頭，瞇眼回憶倆人初次見面的場景。

那天，威爾士公主打聽到受邀到英國訪問，她心儀的薩克森的利奧波德王子和朋友們在郊外騎馬，於是興匆匆地帶著她去制造偶遇。公主殿下倒是好，得償所願，和心上人悠哉哉地騎著馬聊天，增進彼此的感情。

可她就慘了！被一腦子不正常的蛇精病一見鐘情，再見傾心，繼而失去理智瘋狂的追求。

她不信，半點都不相信伯納德*康登口中的“愛情”。

光聽平日接觸的那些貴族千金的只言片語，莉迪亞頭皮就忍不住開始發麻，她竟然無意間沾惹到一個無謂善惡——從絞刑架上，從地獄爬回來的魔鬼！是的，莉迪亞確定，伯納德*康登是披著純真無暇天使外皮的魔鬼，而她是惡魔相中的，意圖引誘墮落的獵物。

伯納德*康登，就是那個彬格萊先生曾經為之打抱不平，因為謀殺家中長輩被送上絞刑架，在最後一刻獲救的未滿十歲的可憐男孩！

莉迪亞仔細閱覽過吉格斯送上的資料之後，心中對他愈發忌憚，愈發不願意和他在生活中有一絲一毫的接觸。

她心知自己不是個聰明人，不僅不聰明，還很懶，除非被逼到節骨眼上，否則她絕不會主動出手。然而，這次是她想盡一切辦法，即便她拉下臉，惡形惡狀譏嘲諷刺伯納德*康登，也無法阻擋他打著“追求”的名義刻意接近。

莉迪亞嘴角勾起一抹冷笑，恐怕在所有人心目中，伯納德*康登是瞧上她的漂亮臉蛋了。

不然，一個英格蘭鄉下窮丫頭怎麽配得上年紀雖小但已經繼承爵位，等到成年就能動用家族幾輩子都花不完的巨額財產的康登伯爵呢？她還是個比他大幾歲的“老女人”。

女人的青春本來就不長久，而男人只要有錢有權，身邊就永遠不會缺年輕貌美的女人。反之亦然，一個女人假如擁有無上的地位和權勢，那她身邊必定也不會缺年少英俊的男人。

莉迪亞不相信愛情，她的父母，親生父母用他們年少輕狂的愛戀，教會了她……心底的澀意一寸寸蔓延開來，莉迪亞嘴角彎彎，扣緊手中的韁繩，愈發堅定心中嫁給約克公爵的信念。

她要嫁給一個“愛”她的男人，過“幸福”的日子！

“切尼，有家裏的信嗎？”莉迪亞動作利落的下馬落地，將手中的馬鞭丟給快步跑過來牽馬的切尼，她的小管家。

“有的，莉迪亞小姐。”切尼繃緊臉皮，嚴肅認真地吩咐負責管理馬廄的男仆牽走馬，快步跟隨在莉迪亞一步之遙的身後，簡短回覆，“瑪麗小姐今天上午派人口信，她和班納特太太會在傍晚抵達莊園做客。凱瑟琳小姐來信說，在您的婚約人選決定之前，她不打算回英國。克倫威爾子爵和，”他頓了頓，眼角的餘光瞟向莉迪亞微笑的側臉，“和德賽公爵都派人送了禮物過來。子爵閣下送了莉迪亞小姐您上個月提及的，對女人保養容貌有好處的來自東方的‘燕窩’。公爵閣下，”

切尼眉頭皺緊，青澀稚嫩的臉龐露出一副不知道該怎麽說下去的為難表情，“公爵閣下，他專門派了律師和管家，”

“什麽？律師！”莉迪亞停下腳步，回過身望向他，蔚藍色的眼睛裏寫滿了疑惑，“德賽公爵為什麽要派個律師過來？”

“他派管家帶了律師把屬於菲茲威廉家族的溫特沃斯莊園的地契過戶到您的名下。”

莉迪亞驚愕地瞪大雙眼，呼吸一下變得急促起來，“溫特沃斯莊園？這怎麽可能！菲茲威廉伯爵不可能賣掉自家的莊園！”

這三年，她不是沒打過那座莊園的主意，旁敲側擊過好幾次，都沒能得到滿意的答案。由於害怕打草驚蛇，莉迪亞權衡利弊後，決定暫時放棄從現任菲茲威廉伯爵手中買到溫特沃斯莊園，努力經營她面子工程——慈善事業。

不過，莉迪亞眉頭緊鎖，德賽公爵是從哪裏知道她想要溫特沃斯莊園的？被他這麽大張旗鼓一宣揚，溫特沃斯莊園反倒成了燙手的山芋，讓她丟不得，收不下。

定定心神，莉迪亞笑容淺淡地問：“菲茲威廉上校有沒有一塊跟著過來？”

“卡霍夫斯基上校在一個小時之前抵達莊園，安德裏亞夫人和菲茲威廉上校在玻璃暖房招待他。”

“這樣啊。”莉迪亞蹙眉思索片刻，轉而關註其他更為重要的事情，“達西夫人和彬格萊夫人有信來嗎？”

“沒有，莉迪亞小姐。”切尼簡短回覆。

“有消息傳過來嗎？”莉迪亞眼底浮出一絲憂慮，沒有信，並不意味她們過得好。

切尼猶豫一下，張開幹澀的唇瓣，“莉迪亞小姐……”

“莉迪亞，莉迪亞……”

忽然聽到剛問到的人的喊聲，莉迪亞不由呆了呆，隨即她緩過神，驚愕地看向容貌身材脾氣越來越像班納特太太的大姐彬格萊太太，快步迎上去，眉眼間透露著掩飾不住的關切，“簡，發生什麽事了？”

“艾倫呢？”她的目光自然而然地尋找簡連晚上睡覺都舍不得放開，恨不得寸步不離的彬格萊家長子艾倫*彬格萊。

“我讓尼克斯太太送去路易莎那裏了。”簡的眼光掠過莉迪亞掛上明顯擔憂的美麗臉龐，腦子裏禁不住浮現她那張印在鏡子裏，布滿妊娠斑，臃腫肥胖的醜陋面孔，嘴角溢出一絲苦笑，垂下眼，低聲請求，“我想在你這裏住一段時間，莉迪亞。”

嫁給彬格萊先生沒多久，她就懷孕了，很快生下了一個兒子，徹底穩住彬格萊太太的位置。按理說，她的日子應該過得非常舒心，人人羨慕才是。

現實是，她把一切都搞砸了。

莉迪亞提醒過她無數次，不要急著懷二胎，頻繁的懷孕生子，會使她失去引以為豪的“美貌”。也許是怕簡不聽勸告，莉迪亞格外著重的強調對一個女人而言，尤其是這個時代，沒有金錢權勢的女人而言，必不可少的條件“美貌”。

美貌啊！簡笑容苦澀，她自己都想不通，已經有了一個兒子，地位穩固的她，為什麽會不聽莉迪亞包含善意的忠告，第一個孩子還沒滿周歲的時候，就急匆匆懷上二胎，以至於失去她最重要的“美貌”？

肥胖臃腫的身材，遍布臉頰的妊娠斑，因早產夭折掉的女兒，回家越來越晚的丈夫……因為“美貌”一見鐘情得來的愛情，果然比肥皂泡還要脆弱！簡想，如果她的妹妹不是班納特女子爵，是威爾士公主身邊最信任的“女伴當”，她的日子只會比現在更糟糕。

莉迪亞笑容溫柔地挽起簡的胳膊，“正好，我有個好消息要宣布。”

“媽媽和瑪麗在傍晚會抵達莊園。”

簡攥緊雙手，咬緊下唇，“莉迪亞，能不能不要告訴媽媽和瑪麗，我在這裏的事？”

“簡，”莉迪亞停下來，認真凝視簡曾經滿是幸福，如今痛苦不安的漂亮眼睛，“還記得我說過的話嗎？我們是姐妹，是這世界上最親最親的家人。”

“莉迪亞，我，”簡雙手捂住臉龐，嗚咽著說道：“我已經不知道該怎麽繼續和他相處下去了？我真的好累，好累……”

“你想挽回你們的愛情，你們的婚姻，想給艾倫一個美滿幸福的家嗎？”莉迪亞輕輕地問。

簡松開雙手，眼神絕望地指著因懷孕變得臃腫不堪入目的臉孔，“莉迪亞，我自己都不敢從鏡子裏看這張臉。”

“相信我！”莉迪亞笑了，“簡。”

“我聽你的。”

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